Thế giới Hồi giáo, kể từ thời kỳ đầu của lịch sử Hồi giáo, được chia thành hai hướng tôn giáo - Sunnis và Shiite. Vào thế kỷ thứ 7, ngay sau cái chết của Muhammad vĩ đại, câu hỏi ai sẽ lãnh đạo người Hồi giáo và toàn bộ Caliphate Ả Rập trở nên gay gắt. Một số người Sunni ủng hộ một người bạn của Muhammad và cha của vợ ông Aisha - Abu Bakr. Những người khác (Shia) lập luận rằng chỉ có một người có quan hệ huyết thống với Nhà tiên tri mới có thể trở thành người kế vị. Họ nói rằng trước khi chết, Muhammad đã chỉ định người em họ và người con rể yêu quý của mình là Ali làm người thừa kế. Do đó, lần đầu tiên có sự phân chia của đạo Hồi. Cuối cùng, những người theo đuổi Abu Bakr đã chiến thắng. Mặc dù trong một thời gian, Ali đã nhận được danh hiệu Caliph thứ tư và thậm chí còn cai trị Caliphate Ả Rập.
Người Sunni và người Shiite duy trì quan hệ trung lập trong một thời gian. Tuy nhiên, vào năm 680, sự chia rẽ giữa những người theo đạo Hồi ngày càng sâu sắc. Thực tế là ở Karbala (trên lãnh thổ của Iraq ngày nay), con trai của Ali Hussein được tìm thấy đã bị sát hại. Những kẻ giết người là những người lính của vua cai trị, người khi đó là đại diện của người Sunni. Sau đó, dần dần quyền lực chính trị bị độc quyền bởi những người cai trị của người Sunni. Người Shiite phải sống trong bóng tối và tập trung vào các lãnh tụ, từtrong đó 12 người đầu tiên là hậu duệ trực tiếp của Ali. Ngày nay người Sunni là nhánh thống trị của chính phủ. Họ chiếm đa số người theo đạo Hồi. Người Shiite chiếm thiểu số (10%). Hướng tôn giáo của họ phổ biến ở các nước Ả Rập (ngoại trừ Bắc Phi), Iran (nơi đặt trung tâm của họ), Azerbaijan, ở một số nơi ở Afghanistan, Tajikistan, Ấn Độ và Pakistan.
Vậy, sự khác biệt giữa người Sunni và người Shiite là gì? Cả hai nhánh tôn giáo đều bắt nguồn từ Nhà tiên tri Muhammad. Tuy nhiên, theo thời gian, do sự xa cách, niềm tin tôn giáo của họ ngày càng trở nên khác biệt. Ngày nay, người Sunni và người Shiite tin vào một vị thần duy nhất của Allah và coi nhà tiên tri Muhammad là sứ giả của mình trên Trái đất. Họ tôn vinh và không nghi ngờ gì khi hoàn thành năm trụ cột (truyền thống nghi lễ của đạo Hồi), đọc năm lời cầu nguyện mỗi ngày, ăn chay trong tháng Ramadan và công nhận kinh Koran là kinh thánh duy nhất.
Người Shiite cũng tôn vinh một cách thiêng liêng Kinh Koran và Nhà tiên tri vĩ đại. Tuy nhiên, không phải không có câu hỏi. Các giáo sĩ của họ có cơ hội để giải thích các hành động và câu nói của Muhammad. Ngoài ra, người Shiite tin rằng imam của họ là đại diện của Chúa trên Trái đất, rằng vị imam thứ mười hai cuối cùng đang “ẩn mình với mọi người” vào lúc này, nhưng một ngày nào đó anh ta sẽ xuất hiện để thực hiện thánh ý. Sự khác biệt chính giữa người Sunni và người Shiite là, ngoài Kinh Koran, họ vẫn được hướng dẫn vô điều kiện bởi Sunnah, những lời dạy của Nhà tiên tri. Đây là bộ quy tắc do Muhammad biên soạn, lấy cuộc đời của mình làm cơ sở. Họ giải thích chúng theo nghĩa đen. Đôi khinó có những hình thức cực đoan. Ví dụ, ở Afghanistan, Taliban thậm chí còn chú ý đến kích thước bộ râu của đàn ông, vì mọi thứ phải tuân theo yêu cầu của Sunnah. Hầu hết người Sunni coi người Shia là "kẻ tồi tệ nhất của con người", kẻ dị giáo và "kẻ ngoại đạo". Họ tin rằng giết người Shiite là con đường dẫn đến thiên đường.
Người Sunni và người Shiite đã hơn một lần đổ máu của nhau. Xung đột kéo dài nhất trong thế giới Hồi giáo không phải là giữa Israel và Ả Rập hay giữa người Hồi giáo và phương Tây, mà là sự chia rẽ nội bộ lâu dài của chính Hồi giáo.
